À chaque « peuple » sa
réputation. Les Marseillais ont celle d’être menteurs et elle ne date pas
d’hier. Ainsi l’astronome et explorateur du IVème siècle avant
Jésus-Christ, Euthymènes, qui explora les côtes africaines, se fait-il traiter
de menteur des siècles plus tard par Sénèque remettant en cause le sérieux du
récit de ses explorations.
Un comble pour Euthymènes dont le nom
signifie l’esprit droit, l’âme sans détours, bref l’homme franc, sincère.
Pourquoi cette accusation ? Parce qu’il raconta qu’il avait trouvé l’eau
douce et non pas salée sur certaines plages à proximité de l’embouchure du
Sénégal. Pourtant, ce phénomène qui se produit dans certaines conditions, a été
constaté, mesuré et expliqué par la science moderne.
Du moins est-il logé à la même
enseigne que son compatriote Pythéas, astronome aussi à la même époque. Pythéas
organise pourtant ses expéditions en scientifique. Partant de l’hypothèse,
admise largement dans l’Antiquité, que la Terre est ronde et inclinée sur son
axe par rapport au Soleil (1), il en déduit qu’il existe une région
du monde où celui-ci ne se couche pas.
Et le voilà parti naviguer dans
l’Atlantique Nord jusqu’au-delà du Cercle polaire. Dans un récit de voyage
hélas perdu comme celui d’Euthymènes, il racontait avoir vu, deux fois par
jour, la mer envahir puis se retirer des plages et se permettait une explication :
ce phénomène serait dû à la lune. Il n’en fallait pas plus pour passer pour un
maître de la galéjade et faire s’esclaffer une partie des
« vrais » savants.
Il a cependant mesuré la latitude
exacte de Marseille et l’obliquité de l’écliptique avec une précision
inattendue étant donné les moyens dont il disposait.
Cette anecdote, nous rappelant au
passage que la science est le fruit de querelles multiples et parfois d’enjeux
qui la dépassent, tels que la rivalité politique entre territoires, fait aussi
comprendre pourquoi la philosophie enseigne le doute quant à l’opinion toute
faite, au préjugé, à la réputation (2).
(1) Voir sur ce
site « La Terre est ronde ! Mais depuis quand » publié le 8 mai
2018.
(2) (2) Voir sur ce site « Au village
sans prétention, j’ai mauvaise réputation… » publié le 19 septembre 2016.
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